5月16日，这张卫星照片显示四川北川县在地震前后的对比。右图拍摄于2006年。从图片可以看出，地震后北川周边的山脉出现大面积山体滑坡，部分河道被拥塞。

据台湾《联合报》报道，根据“国研院”福尔摩沙卫星二号的遥测影像拍摄的北川县影像，可以看到流经的河流被崩落的土石截成堰塞湖。

前在北川有三处堰塞湖产生，总面积达0.287平方公里，约40个足球场大；最大的堰塞湖面积有约0.15平方公里。